Steve Cooper, mantan pelatih Nottingham Forest, tentu merasa lega setelah penampilan Leicester City pada akhir pekan lalu. Dalam pertandingan yang menegangkan, Leicester berhasil membalikkan keadaan dari ketertinggalan dua gol menjadi kemenangan 3-2 atas Southampton. The Foxes sempat tertinggal saat striker Cameron Archer mencetak gol untuk Saints, yang kemudian menggandakan keunggulan mereka melalui Joe Aribo di pertengahan babak pertama.
Meskipun Saints berhasil menjaga agar Leicester tetap tenang di babak kedua, gol dari Facundo Bounanotte pada menit ke-64 memicu serangan balasan. Keberuntungan berpihak pada Leicester ketika Ryan Fraser diusir pada menit ke-73 karena menghalangi peluang gol yang jelas. Jamie Vardy, veteran tim, mengeksekusi penalti yang menyamakan skor. Namun, kemenangan datang di menit ke-98 berkat gol Jordan Ayew yang memastikan tiga poin bagi Leicester.
Kemenangan ini merupakan kemenangan kedua berturut-turut setelah mengalahkan Bournemouth sebelum jeda internasional. Kini, Cooper menargetkan kemenangan ketiga saat menghadapi Nottingham Forest, tim lamanya. Hasil-hasil ini sangat mengesankan mengingat Leicester tidak meraih kemenangan dalam enam pertandingan pertama musim ini. Meski demikian, enam poin tersebut telah membuka jarak signifikan antara mereka dan zona degradasi.
Di sisi lain, Nottingham Forest menunjukkan peningkatan signifikan dibanding musim lalu. Di bawah asuhan Nuno Espirito Santo, Forest menunjukkan ketangguhan defensif dan kemampuan memanfaatkan peluang di serangan. Dengan hanya Liverpool yang kebobolan kurang dari enam gol di Premier League musim ini, lini belakang Forest menjadi fondasi utama kesuksesan mereka.
Nottingham Forest kini menduduki posisi kedelapan setelah kemenangan tipis melawan Crystal Palace pada Senin malam, di mana Chris Wood mencetak gol tunggal yang cukup. Tim Espirito Santo hanya mengalami satu kekalahan musim ini di Premier League, yaitu melawan Fulham, sementara mereka juga meraih kemenangan melawan Liverpool dan hasil imbang melawan Chelsea di luar kandang.
Espirito Santo berharap timnya dapat melanjutkan performa gemilang ini saat menghadapi rival Midlands, Leicester City, dalam pertandingan Jumat malam yang diprediksi akan berlangsung sengit dan menghibur.
Leicester City
Kembalinya Steve Cooper ke markas lamanya membawa tantangan baru dalam pemilihan pemain setelah dua kemenangan beruntun. Menghadapi Nottingham Forest membutuhkan penyesuaian taktik dan pemilihan pemain yang tepat dari skuad yang ada.
Beberapa pemain seperti Patson Daka, Jakub Stolarczyk, Hamza Choudhury, dan Jannik Vestergaard absen karena cedera. Dalam dua kemenangan melawan Bournemouth dan Southampton, Cooper mengandalkan Oliver Skipp dan Wilfred Ndidi di lini tengah, sementara Harry Winks terus berusaha menggantikan Skipp.
Keputusan Cooper mengenai formasi masih menjadi tanda tanya, meskipun kemungkinan besar dia akan mempertahankan strategi yang berhasil dalam dua pertandingan terakhir. Facundo Bounanotte yang sedang berbentuk akan menjadi fokus utama dalam serangan, sementara Jordan Ayew tetap memiliki peluang besar setelah gol penentu waktu melawan Southampton.
Cooper juga mungkin memberikan kesempatan langka kepada Abdul Fatawu setelah penampilan impresifnya dari bangku cadangan, sementara Jamie Vardy, yang telah mencetak tiga gol dari sembilan tembakan tepat sasaran musim ini, akan terus memimpin lini serang.
Susunan Pemain Probable (4-2-3-1):
Hermansen; Justin, Faes, Okoli, Kristiansen; Skipp, Ndidi; Buonanotte, Ayew, Fatawu; Vardy
Nottingham Forest
Nuno Espirito Santo akan menyambut Morgan Gibbs-White dan James Ward-Prowse kembali ke dalam skuad setelah masa skors mereka, meskipun ada keraguan mengenai kebugaran Gibbs-White yang mungkin tidak dipertaruhkan untuk memulai pertandingan.
James Ward-Prowse kemungkinan akan menggantikan Nicolas Dominguez, meskipun dia bisa tetap mendukung pemain Argentina tersebut setelah penampilan luar biasa melawan Crystal Palace. Dengan Gibbs-White menjadi keraguan, Elliot Anderson tampil stabil dan tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan tempatnya di skuad.
Di lini depan, Chris Wood akan terus menjadi andalan setelah mencetak gol kelimanya musim ini pada pertandingan melawan Crystal Palace, dan dia akan berusaha menambah angka golnya pada pertandingan mendatang.
Susunan Pemain Probable (4-2-3-1):
Sels; Aina, Milenkovic, Murillo, Moreno; Yates, Dominguez; Elanga, Anderson, Hudson-Odoi; Wood
Statistik Penting
- Leicester City berhasil meraih lima poin meski berasal dari posisi tertinggal musim ini.
- Leicester adalah salah satu dari dua tim yang mencetak gol di setiap pertandingan musim ini.
- Nottingham Forest mencetak minimal dua gol dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir melawan Leicester City di semua kompetisi.
- Nottingham Forest memiliki catatan defensif terbaik kedua di liga musim ini.
- Forest tidak terkalahkan dalam enam pertandingan tandang di Premier League, rekor terpanjang mereka sejak 1995.
Pemain untuk Diperhatikan
Chris Wood
Meskipun Nottingham Forest hampir merekrut Eddie Nketiah dan Santiago Gimenez selama musim panas, kedua kesepakatan tersebut batal. Mempertahankan Chris Wood sebagai penyerang utama tampak menjadi keputusan yang tepat mengingat performanya yang konsisten musim ini. Wood akan berusaha mencetak gol keenamnya dan melanjutkan performa baiknya di lini serang, membantu Forest meraih tiga poin dan mempertahankan rentetan tanpa kekalahan di enam pertandingan tandang terakhir.
Prediksi Pertandingan
Leicester City 2-3 Nottingham Forest
Leicester City yang sedang dalam rentetan kemenangan mungkin memberikan kepercayaan diri bagi Steve Cooper, namun masalah defensif mereka tetap menjadi ancaman. Meskipun berhasil membalikkan keadaan dari dua gol di bawah, Foxes masih sering kebobolan peluang dan gol.
Berbeda dengan Southampton, Nottingham Forest akan tampil lebih tangguh secara defensif dan waspada terhadap serangan Leicester City. Dengan kemampuan menyerang dan performa klinis di depan gawang, Forest diprediksi akan keluar sebagai pemenang dalam pertandingan tandang ini dan mengamankan tiga poin penting.
